Los insectos están en declive: en las tierras de cultivo, los recién llegados salen perdiendo
Diciembre 23,2021 lucía ma
Los servicios de polinización que prestan las abejas silvestres son indispensables, no sólo por razones ecológicas sino también eminentemente económicas. Sin embargo, más de la mitad de las más de 500 especies de abejas silvestres que se encuentran en Alemania están en peligro de extinción o ya han desaparecido en determinadas zonas. Sobre la base de un análisis de los cambios en el estado de las especies amenazadas en la Lista Roja, los investigadores dirigidos por la bióloga Susanne Renner (Profesora de Biología Sistemática y Micología en la Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) y Directora del Jardín Botánico de Munich ) han investigado ahora los factores responsables de este preocupante desarrollo. En un estudio que aparece en la revista Proceedings of the Royal Society B, identifican una relativa falta de alimento para las abejas silvestres de aparición tardía en tierras de uso agrícola intensivo como un importante factor de pérdida de especies.
Al igual que las abejas, las especies de abejas silvestres, entre las que se incluyen los abejorros, recolectan néctar y polen y contribuyen significativamente a la propagación de plantas con flores. Dependiendo del tipo de flor, algunas especies de abejas silvestres realizan esta tarea de manera más eficiente que sus homólogas “domesticadas” o incluso de forma exclusiva. Los abejorros, por ejemplo, visitan de tres a cinco veces más flores que las abejas. La Asociación Alemana para la Protección y Conservación del Medio Ambiente (BUND) calcula que el valor económico de los servicios de polinización que prestan anualmente los insectos en Europa asciende a más de 14 mil millones de euros. Pero las poblaciones de insectos en todo el mundo están disminuyendo a un ritmo alarmante, como lo han demostrado estudios recientes, y las abejas no son una excepción a esta tendencia. "En términos generales, la diversidad de las abejas parece estar disminuyendo como resultado de la agricultura intensiva y el mayor uso de pesticidas, los cuales tienen un impacto negativo en las fuentes de alimentos y las oportunidades de anidación disponibles", dice Renner. "Nos propusimos identificar los factores que hacen que las poblaciones locales de ciertas especies sean particularmente vulnerables a la extinción".
Renner y su equipo examinaron por primera vez los datos sobre abejas silvestres compilados en la Lista Roja de Alemania, que ha monitoreado el estado de las especies silvestres en el país durante más de 40 años. "Sobre la base de estos datos, luego preguntamos qué rasgos específicos de cada especie, como la selección de hábitat, la especialización del polen, el tamaño del cuerpo, el sitio de anidación preferido, el momento y el nivel de actividad de alimentación y el momento de emergencia, muestran la mayor correlación con la especie en peligro de extinción. "El estado o predecir mejor la extinción de especies individuales", explica Renner.
Los investigadores de Munich pudieron estudiar las características específicas de cada especie en el 79% (445 de 561) de las especies de abejas silvestres que se sabe que anidan en Alemania. Para su sorpresa, descubrieron que la variación en el rasgo "especialización del polen" tiene poco efecto sobre el riesgo de extinción. "Sin embargo, otros dos factores -la selección del hábitat (es decir, un requisito para un hábitat particular) y el inicio de la actividad de alimentación a finales del verano- estaban muy correlacionados con el estado de peligro", dice Michaela Hofmann, estudiante de doctorado en el equipo de Renner y primera autora del artículo. la nueva publicación. Por el contrario, tanto la diversidad como el estatus de las abejas silvestres en entornos urbanos son relativamente estables, y especies como la abeja de huerto europea (Osmia cornuta) no se consideran en peligro de extinción. Sin embargo, las preferencias de hábitat relativamente estrechas, junto con la aparición a finales del verano (y una temporada de alimentación correspondientemente corta), aumentan claramente el riesgo de extinción. “Según nuestro análisis, las especies de aparición tardía (Melitta tricincta, por ejemplo) corren cada vez más peligro en las zonas agrícolas porque ya no pueden encontrar suficiente alimento. En las regiones donde la tierra se cultiva intensivamente, los campos están prácticamente desprovistos de flores en esa época del año. Las abejas que emergen en primavera pueden contar al menos con la disponibilidad de plantas como la colza y con la presencia de huertos en flor”, afirma Renner. Para los autores del nuevo estudio, este factor probablemente sea la causa principal de la reciente disminución del número de especies de abejas silvestres en Alemania.
El reciente llamado a prácticas agrícolas ambientalmente benignas, formulado en un exitoso referéndum sobre medidas para proteger y promover la biodiversidad en Baviera, podría ayudar a conservar las abejas silvestres de aparición tardía, dice Renner. Los investigadores también sugieren que una reducción en la frecuencia de la siega, el establecimiento de franjas de flores o la retención de malezas en los bordes de las tierras de cultivo podrían ayudar a preservar la diversidad de especies. Los iniciadores de la campaña "Salvemos a las abejas" en Baviera han iniciado una serie de mesas redondas con sus críticos con el fin de acordar un texto para la modificación prevista de la actual Ley de conservación de la naturaleza. “Pero los aficionados a la jardinería ya pueden hacer algo valioso por las abejas cultivando jardines ricos en especies y prescindiendo del uso de pesticidas y cortacéspedes automáticos”, señala Renner.